Eddie Van Halen (1955-2020):
Epitaffio di un’Era

Quando Dio annunciò: “Che sia il Rock!” e l’ottavo fu il giorno della sua creazione (dai vangeli apocrifi di AC/DC e Kiss), impose la chitarra come strumento sovrano del nascente genere musicale; così un manipolo di apostoli dal gran fervore creativo – Hendrix, Clapton, Beck, Page, Blackmore – ed altri magistrali cesellatori di riffs – Richards, Iommi… – illuminarono le scene, diffondendo il verbo elettrico ad ogni latitudine.
Marchiarono di suoni fiammeggianti un’indimenticabile epopea, dagli anni ’60 in poi, ma all’alba del nuovo Millennio, le “macchine” prenderanno il sopravvento; computer e marchingegni elettronici generano tutta un’altra musica, avviando il rock sulla china della decadenza.
La scomparsa di Edward Van Halen, annientato da un tumore alla gola a 65 anni, può davvero far pensare all’inesorabile, triste epilogo di un’era… In pieno uragano punk, il chitarrista originario di Amsterdam raccolse il testimone dei maestri che l’hanno preceduto, incarnando & rilanciando l’inattaccabile carisma del musicista di classe superiore, quando la qualità sembrava sorpassata dal ritorno all’attitudine minimalista e selvaggia del rock & roll.
A Pasadena, California, aveva fondato i Van Halen con il fratello Alex alla batteria, Michael Anthony al basso e rappresentando sul fronte del palco un travolgente dualismo con lo spericolato cantante David Lee Roth. L’epocale, eponimo album d’esordio (Warner Brothers,1978), da molti considerato il più grande debutto hard rock di tutti i tempi, fece di Eddie l’archetipo principale del guitar hero in proiezione anni ’80.

I saliscendi acrobatici sulla tastiera della chitarra da lui stesso assemblata, la cascata di note luminose dei suoi assolo (la sbalorditiva “Eruption”), ed i riffs cromati ma implacabili, persino intimidatori (“Runnin’ With The Devil”!) si fondevano nell’immaginario collettivo con la sua figura ricca di colore, la solare presenza scenica, ed il sorriso spesso dipinto sulle labbra, quasi a compiacersi dei suoi virtuosismi strumentali. Era nato così l’indiscusso innovatore del rock duro che avrebbe dominato in America negli Eighties; la carica di sonorità scintillanti, la vocazione ottimistica e spettacolare del suono di quel decennio, non poteva che rispecchiarsi in Eddie Van Halen, il modello di riferimento. Hard’n’heavy, certamente, ma anche rock e pop a 360°, se un’icona universale come Michael Jackson ha deciso di regalarsi un “cameo” del chitarrista – l’assolo dall’inconfondibile marchio di fabbrica – nella sua “Beat It”.
Senza Van Halen, probabilmente non avremmo goduto della stella Randy Rhoads, spenta da un destino crudele, e nemmeno di tanti solisti funambolici di stampo metal, a cui ad esempio la Shrapnel ha offerto varie opportunità di sfoggiare la propria tecnica…Esibizioni invero non sempre graditissime, ma questo non si può imputare a Messer Van Halen, perché grandi capiscuola annoverano legioni di proseliti, ma non tutti ovviamente dal tocco eccelso.
Detto dell’unicità di Eddie come chitarrista – e non mi addentro in dettagli tecnici che non mi competono – va aggiunto che la sua genialità artistica si dimostrava anche nell’uso delle tastiere, fattore non trascurabile per un fuoriclasse delle sei corde…Infatti, suo era l’irresistibile arrangiamento dell’hit assoluta del gruppo, “Jump”, apripista dell’album “1984”. Era la dimostrazione, legittimata da un enorme chitarrista, che difficilmente il rock melodico degli anni ’80 poteva prescindere dalle tastiere, sdoganando così l’ondata AOR della seconda metà del decennio.
Ed un altro classico dalla stessa impronta, non altrettanto rinomato ma di gran livello, era “When It’s Love”, punta di diamante dell’album “OU812” (1988), anch’essa levigata da un elegante riff di tastiere e chitarra.
Ben prima, era avvenuta la conferma della centralità di Eddie nel progetto Van Halen; nel 1985, l’istrionico David Lee Roth, con fama di inarrivabile showman, aveva lanciato la sua sfida al gruppo d’origine, inaugurando una rutilante carriera solista. La perdita di un personaggio di tale visibilità poteva esser fatale per qualsiasi band, ma non per Van Halen. Il suo pur glorioso sostituto, Sammy Hagar, veniva nominato suscitando qualche perplessità, ma i “Van Hagar” continuarono a vendere. Come prima, più di prima…con quattro album consecutivi al primo posto della classifica di Billboard!

Eddie aveva vinto anche la sua battaglia personale con il dimissionario “Diamond” Dave: il faro abbagliante del quartetto era sempre lui.
Ed i sovrani dell’hard rock californiano restavano i suoi Van Halen, fino all’inizio degli anni ’90, prima resistendo all’ondata hair metal, poi cedendo il passo all’imperversare dei Guns N’Roses, arginati solo dalle follie del loro leader. Anche nel periodo di maggior fulgore, i VH avevano patito qualche episodio sottotono, specialmente il quinto album “Diver Down”, e dopo il rinnovato successo con Hagar, anche per loro era iniziato il declino.
L’ultima traccia discografica in studio, “A Different Kind Of Truth” del 2012, una festa per i nostalgici che vi ritrovavano David Lee Roth, era tutto fuorché memorabile.
Intanto Eddie subiva la dipendenza da sostanze stupefacenti ed alcol, forse per lenire le piaghe di un’infanzia difficile, quando fu vittima di intolleranze razziali in Olanda (essendo di madre indonesiana), che l’hanno prostrato fino all’insorgere della malattia letale.
Ma questo non intacca il profilo storico dell’eroico Edward Van Halen, chitarrista fra i più influenti di sempre…Sull’onda emotiva dell’ennesimo caso di “mortalità” nella vita terrena di una leggenda del rock, ho scritto di getto questo omaggio, che è solo una goccia nell’oceano delle commemorazioni già tributate alla sua statura artistica. Concedetemi dunque un richiamo al passato; il primo pezzo che elaborai per Rockerilla, compreso il disegno che lo annunciava, era dedicato proprio ai Van Halen, ed apparve sul mensile nel 1979. Ve lo ripropongo con tutte le criticità del caso, dall’emozione dell’”esordio” a concetti ormai archeologici, unitamente ad una più matura recensione di “OU812”, album del mese su Metal Shock n° 25-26, luglio 1988.

Addio, Signore delle chitarre…